ENTREVISTA - Eileen Böhme, pesquisadora de inovação da Mercedes: "A era do desenvolvimento tecnológico sem relevância prática acabou"

Eileen Böhme é a força motriz por trás da força inovadora da Mercedes há três anos. Como chefe do departamento de Inovação e Tecnologias Futuras, a jovem de 37 anos, natural de Würzburg, desempenha um importante papel na implementação de novas tecnologias. Ela se reporta diretamente ao chefe de Pesquisa Corporativa. Óculos de realidade aumentada e tinta com armazenamento de energia solar surgiram do brainstorming de Böhme.

Böhme e sua equipe estão contribuindo com inúmeras inovações para o novo carro-conceito Mercedes AMG GT XX, que serve como vitrine tecnológica para futuros carros esportivos elétricos. Por exemplo, este modelo utiliza materiais biotecnológicos, algumas superfícies de pintura são iluminadas e as calotas podem ser estendidas durante a condução.

Eileen Böhme, como você, como engenheira industrial, chegou à indústria automotiva?

Depois de me formar, eu queria trabalhar em algum lugar onde pudesse fazer a diferença, onde resultados concretos pudessem ser alcançados. Há muito desenvolvimento tecnológico empolgante no setor automotivo, e eu pensava que muitas novas tecnologias estavam surgindo nessa área. Então, comecei na Mercedes e encontrei meu lugar na área de desenvolvimento. Depois de um tempo, eles decidiram que essa mulher poderia ser uma boa opção para Inovações e Tecnologias Futuras. Esse é o nome do departamento que agora tenho o privilégio de liderar.

O departamento era anteriormente chamado de Pesquisa Corporativa. Nos últimos três anos, transformamos a pesquisa básica tradicional em um desenvolvimento mais voltado para a aplicação de novas tecnologias e inovações. Anteriormente, desenvolvíamos novas tecnologias sem considerar sua aplicação em curto prazo em veículos. Essa era acabou.

O que você faz em vez disso?

Agora somos responsáveis por inovações de todos os tipos, mas também pelo desenvolvimento contínuo de tecnologias existentes para novas experiências do cliente. Aqui, observamos uma ampla variedade de tendências, desenvolvemos inovações e, às vezes, até conduzimos pesquisas fundamentais, por exemplo, em novos materiais, inteligência artificial e computação neuromórfica. Mas também nos avaliamos por qual desses aspectos é adequado para um conceito de produto e se podemos oferecê-lo para uma série.

Você também desenvolveu a produção de materiais inovadores para o Concept AMG GT XX?

Criamos uma categoria inteira de materiais que chamamos de "Labfiber Biotech". São novos materiais baseados em biotecnologia que podem ser usados como alternativas ao couro e à seda. Nós os utilizamos no interior do nosso novo programa de tecnologia.

Até que ponto isso é material biotecnológico?

Para a alternativa ao couro, combinamos borracha reciclada de pneus usados com proteínas vegetais e biopolímeros. Isso nos permite criar superfícies semelhantes a nobuck, couro integral ou camurça em diversas cores.

Quando você desenvolve diversas inovações e as oferece para séries de modelos individuais, deveríamos imaginar isso como uma espécie de bazar de ideias?

É assim que funciona. Os responsáveis por uma determinada série de modelos "fazem compras" conosco, por assim dizer, e solicitam certas inovações e tecnologias para novas experiências do cliente.

Isso parece um pouco aventureiro.

Não é. Há muita discussão por trás disso. Não estamos desenvolvendo uma árvore de Natal de inovações. Em última análise, trata-se da combinação perfeita de todas as inovações da respectiva série para o respectivo mercado.

Os seus novos desenvolvimentos não criam também novas necessidades?

Com certeza. Desenvolvemos nossas inovações com base nas necessidades humanas. Para isso, tenho um departamento de pesquisa social que examina os diversos mercados e sistemas sociais. Reavaliamos as velocidades de desenvolvimento e as necessidades regionais a cada ano.

Esta é a ferramenta certa para focar mais nas necessidades do cliente ao desenvolver novas tecnologias?

É exatamente nesses pontos que identificamos o que podemos melhorar para nossos clientes no futuro. Sem a pesquisa social, não seríamos capazes de analisar e identificar essas áreas tão cedo. Quando as necessidades humanas coincidem com o desenvolvimento tecnológico, uma inovação pode ser bem-sucedida.

Ao tentar planejar estrategicamente, você pode olhar 20, 30 ou 50 anos à frente. Os clientes desses períodos ainda estão engatinhando. Você também faz pesquisas com crianças para descobrir como seus produtos devem ser no futuro?

Na verdade, não. Tentamos abranger todas as faixas etárias. Ainda não estamos falando com as crianças sobre isso. Mas estamos analisando as diferentes gerações, especialmente suas necessidades gerais. Mas algumas pessoas ainda não sabem quais serão suas necessidades daqui a 10 anos. Portanto, trata-se de uma mudança social fundamental.

Então você frequentemente se vê pescando em águas turvas quando se trata de desenvolvimento de inovação?

As necessidades dos clientes e os desejos das crianças variam muito. Por isso, tendemos a nos concentrar nas necessidades básicas dos nossos clientes: mobilidade, conforto e usabilidade. Para isso, conversamos com diversos grupos sociais e analisamos suas declarações para entender o que realmente precisam.

Isso parece bastante sistemático. Houve alguma inovação nos seus três primeiros anos em que você admite que estava no caminho errado? E você costuma ter dificuldade para encerrar projetos de inovação?

Não, fazemos isso em muitos projetos. Para dar um exemplo, desenvolvemos um aquecedor radiante para carros. A ideia surgiu de uma necessidade: quando você se senta ao redor de uma fogueira, não recebe calor de contato como acontece com um cobertor elétrico, mas sim calor radiante. Esse calor viaja pelas suas pernas e entra no seu corpo, criando uma sensação especial de bem-estar. Nos perguntamos como poderíamos implementar isso no veículo da maneira mais eficiente possível em termos de energia, sem exigir longos tempos de aquecimento. Desenvolvemos esse aquecedor radiante, que queríamos instalar no veículo.

Uma lareira no carro – que romântico.

No final das contas, embora funcionasse tecnologicamente e atendesse a uma necessidade do cliente, simplesmente não era viável do ponto de vista de custo. Na pesquisa com clientes, muitos disseram: "Bom recurso, mas eu não gastaria mais dinheiro nele".

Isso selou o fim dessa inovação?

Deixamos o projeto de lado, mas não desistimos. Talvez essa tecnologia possa ser produzida de forma mais barata em algum momento, e aí sim, tiraremos o aquecimento radiante da gaveta. Porque essa inovação continua a contribuir para o aspecto do conforto na Mercedes-Benz.

O Mercedes Concept AMG GT XX foi concebido como uma plataforma tecnológica para o desenvolvimento dos futuros supercarros elétricos da marca.